Kırklar kilisesi, église syriaque orthodoxe des 40 martyrs à Mardin

2 Mars 2010

Kırklar kilisesi, église syriaque orthodoxe située en plein coeur du vieux Mardin, fut construite en 569 en souvenir de Behnam - dont elle portait le nom initialement - et de sa soeur Saro, enfants d'un dirigeant assyrien païen Senharip qui les a tués après qu'ils ont décidé de devenir chrétiens.

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dans la cour de Kırklar Kilisesi à Mardin

Le nom de Kırklar - église des 40 martyrs - lui a été donné au XIIème siècle. Il évoque le souvenir des 40 personnes installées en Cappadoce, ayant adopté le christianisme comme religion et qui, sur ordre de l'empereur romain Dukius, ont été déplacées à Sivas en l'an 240 avant d'être tuées et jetées dans un lac gelé.

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Deux têtes de martyrs au-dessus d'une des croix sur un mur extérieur de l'église

L'église, de construction rectangulaire, repose sur 12 colonnes ; la partie centrale a été réalisée en pierres de taille. Elle a fait l'objet de travaux de restauration aux XVII et dans les toutes premières années du XVIIIème siècles. Les nefs côtés nord et sud ont été ajoutées, selon certains documents historiques, vers 1825.

L'intérieur de l'église Kırklar à Mardin

Dès sa réalisation, l'église devient le siège du métropolite. Sa particularité réside dans le fait que le patriarcat syriaque orthodoxe se trouve pendant 630 ans au monastère Deyrul Zafaran situé à quelques kilomètres à peine de Mardin alors que les relations publiques sont suivies à l'église.

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Niche très ouvragée sur un mur extérieur de l'église

Une école secondaire, où l'on enseigne les sciences religieuses et générales, est installée dans les dépendances de l'église entre 1799 et 1928.

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La tour érigée après 1825 abrite le clocher de Kırklar kilisesi

Dans cette ville d'environ 65 000 habitants, sise à la limite ouest de Tur Abdin, 11 églises, dont 2 arméniennes, rappellent son passé chrétien important. Il reste aujourd'hui environ 70 familles syriaques, en majorité orthodoxes, 5 ou 6 seulement de rite catholique. Alors qu'au début du XXème siècle il y avait 8000 arméniens à Mardin, on ne dénombre aujourd'hui que trois familles de confession arménienne catholique.

Le père Gabriyel Akyüz, vicaire de Mardin, officie à Kırklar kilisesi depuis 25 ans et habite dans l'enceinte de l'église avec sa famille.

Le père Gabriyel Akyüz, vicaire de Mardin

La messe a lieu trois fois par jour, à 5 h du matin - durant une heure -, à midi (durant 20 à 30 mn - et à 18 h, une heure également. La célébration hebdomadaire dominicale, quant à elle, dure près de 3 heures.

Ce soir-là, avec les trois fidèles venus pour l'occasion, j'assiste à l'office. 3 jeunes filles aux cheveux couverts d'un voile blanc vont chanter, accompagnées par un des fils du père Gabriyel.

Un tout jeune servant de messe, revêtu d'une robe blanche, agite vaillamment un encensoir et connaît parfaitement chants et prières. Avant de s'éclipser, le petit embrassera la main du prêtre avant de la porter à son front.

La ferveur est perceptible durant tout l'office, essentiellement rythmé par des chants. A la fin, tous les participants embrassent le livre contenant les Saintes Ecritures.

Une tranche de vie, un soir de mai 2009, à Mardin...

Les photos intérieures ont été prises avec l'aimable autorisation du père Gabriyel Aküyz