Si, par le passé, Istanbul a connu des incendies ravageurs réduisant en fumée d'innombrables maisons en bois, il arrive encore de temps en temps que le feu emporte avec lui un bout de l'âme de la ville.

                       Il était une fois une belle demeure en bois istanbouliote...

Combien de fois ai-je regardé cette impressionnante bâtisse érigée sur trois étages dépassant derrière la barrière qui la séparait de l'avenue reliant la place de Taksim au pont Atatürk ?

                         ... qui survivait dans le quartier de Şişhane à Beyoğlu

A quelques reprises, lorsque j'étais à pied, je me suis arrêtée, admirant les restes de sa beauté passée, sans aucun doute somptueuse.

                          Les traces visibles de son élégance d'autrefois

Lorgnant derrière les subtils encadrements de fenêtre, je voyais de ci, de là, les traces d'un magnifique plafond ou celles des murs aujourd'hui défraîchis.

Chaque fois, je me disais qu'il fallait revenir pour l'immortaliser en entier, sous toutes les coutures, avant qu'un jour elle ne disparaisse mais elle ne m'a pas attendue.

         C'est là, derrière la place occupée par le premier taxi, qu'on la voyait...

Depuis une vingtaine d'années environ, plus personne ne l'habitait et elle dépérissait, petit à petit, au fil du temps, comme une fleur qu'on oublie d'arroser.

C'est finalement le 13 septembre 2011 qu'elle a rendu son dernier souffle, emportée en une heure par les flammes qui ont eu raison d'elle.

                Ce qu'il reste aujourd'hui avant que les restes ne soient évacués...

Dans l'avenue Evliya Çelebi, en fin de matinée, la panique s'empare  un moment de cette voie de passage toujours très fréquentée jusqu'à ce que le feu soit circonscrit par les pompiers venus en nombre des casernes de Beyoğlu, Şişli et Fatih.

Cette vidéo visible sur le site "haber.video.mynet.com" permet de mesurer l'ampleur du sinistre.

                 L'imposante bâtisse faisait de l'ombre à la fontaine ottomane voisine

Les plantes grimpantes ne l'habilleront plus délicatement comme elle l'ont fait jusqu'à ses dernières minutes de vie.

Sur les restes calcinés de son imposante façade d'antan, la plaque indique encore "Yasmak sıyıran Caddesi" l'ancien nom de l'avenue.

Quelques décombres reposent sur le toit de la fontaine ottomane adjacente.

Dans la ruelle qui permet d'accéder à la façade latérale, la plaque de rue est aussi visible et devant le bout de mur qui tient encore en place, une malle semble attendre son propriétaire pour lui livrer peut-être ses derniers secrets.

Les chats du quartier ont élu domicile là et jouent aux équilibristes au milieu des planches et poutres vêtues d'un linceul noir.

Le propriétaire serait un armateur vivant à l'étranger qui peut-être n'a pas eu envie de préserver cette demeure historique du quartier de Şişhane en lui offrant une cure de jouvence que j'espérais secrètement pour elle.

Elle l'aurait bien mérité mais la vie en a décidé autrement.

D'ici quelques jours ou quelques semaines, la place où elle aura vécu si longtemps aura été débarrassée de son cadavre calciné et il ne restera plus que les souvenirs et les photos...

"Sana dün bir tepeden baktım Aziz Istanbul", dit le poème de Yahya Kemal Beyatlı mis en musique par Münir Nurettin Selçuk, et qui signifie  " Chère Istanbul, je t'ai regardée hier du haut d'une colline".

Jusqu'au 4 mars 2011, il n'était guère possible d'admirer la ville-monde à 360°du haut d'une de ses collines.

                                  Du haut d'Istanbul Sapphire...

                  
                                           Istanbul à vos pieds...

Depuis cette date, Istanbul dispose du plus haut gratte-ciel d'Europe et du 97ème plus haut immeuble au monde, Istanbul Sapphire, qui culmine à 236 m d'altitude (261 m avec l'antenne) dans le quartier d'affaires de Levent, et qui rend possible cette vision impressionnante.

                                    Istanbul Sapphire  sur la gauche

La construction de cette tour, dont la silhouette s'élève dans le ciel aux côtés de ses voisines plus anciennes, a démarré en mars 2006.

                                                               Istanbul Sapphire

Résolument contemporaine, son architecture n'en est pas moins élégante, notamment au niveau de sa base qui fait penser à une piste d'envol pour snowboard.

Istanbul Sapphire, réalisé par la société turque Kiler GYO, comprend un centre commercial sur plusieurs niveaux, mais également 187 appartements de luxe, un jardin, une aire de golf et surtout... la terrasse panoramique qui permet d'embrasser Istanbul !

Quelques chiffres techniques pour donner une idée de l'ampleur de la construction : 108 000 m² de béton, 29 000 tonnes de fer, 55 000 m² de vitres, 280 000 m² de moulage, 168 km de tuyauterie.

La résistance au vent des différents côtés de l'immeuble a été testée en Allemagne et le bâtiment conçu selon les règles anti-sismiques les plus fiables.

Après avoir déboursé 15 TL (soit un peu de 6 €), l'ascenseur vous emmène... non pas au 7ème ciel, mais au 53ème étage, soit à 221,90 m tout de même, à une vitesse maximale de 17,8 km/h.

                         Dans l'ascenseur...               En avant pour aller sur la terrasse

             La progression de l'ascension et de la vitesse sont visibles à l'intérieur de l'ascenseur

De hautes baies vitrées réduisent considérablement la sensation de vertige que l'on peut éprouver et le spectacle peut commencer !

Par temps clair, la vue s'étale jusqu'aux îles des Princes d'un côté, à la Mer Noire de l'autre, en passant par le Bosphore et la Corne d'Or.

                              Vers le Nord en direction de la Mer Noire...

                              L'embouchure du Bosphore sur la Mer Noire

Du cargo qui traverse le détroit aux immenses cimetières de la ville, des courts de tennis du quartier aux bâtiments historiques les plus célèbres, tout est quasiment distinct !

                                                        Le Bosphore

                         Le Pont Fatih Sultan Mehmet, second pont au-dessus du Bosphore

Il faudrait y rester une journée entière pour vraiment profiter, selon l'emplacement du soleil, de cette vision d'Istanbul qui s'offre là à nos pieds.

De même, la nuit, du haut de la terrasse, doit également offrir sa part de rêve...

L'accès à cette terrasse, que ce soit pour les grands ou les petits, pour les istanbouliotes d'un jour ou de toujours, est devenu incontestablement un des nouveaux lieux de rendez-vous pour voir Istanbul autrement !

                                          Derrière une longue-vue...

                                           ... ou dans un fauteuil

Quant aux revenus attendus par les initiateurs du projet, ils se montent à au moins 500 millions d'USD dans les 7 ans à venir pour un prix de revient de 250 millions d'USD, les enjeux financiers sont donc de taille !

A l'entrée de Kemerburgaz, bourg situé dans la forêt de Belgrade et habité par le passé par une importante communauté grecque, se trouve un des quatre aqueducs construits par l'architecte Sinan dont de nombreuses mosquées, telle la Süleymaniye pour n'en citer qu'une, sont bien plus connues du grand public.

                           L'aqueduc d'Eğri, à l'entrée de Kemerburgaz, Istanbul

Le sultan Soliman le Magnifique confie en 1553 à Sinan la lourde tâche de résoudre les problèmes d'eau de la ville d'Istanbul dont la population compte alors environ 600 000 habitants.

En effet, les aqueducs érigés tant durant les époques romaine et byzantine qu'après la Conquête de Byzance par Fatih Sultan Mehmet ne sont plus guère suffisants.

                                               Eğri kemer

Sinan élabore alors un réseau d'alimentation colossal de plus de 50 km de long qui nécessite la construction d'aménagements conséquents, à savoir deux aqueducs - appelés Uzun kemer et Eğri kemer -, des canaux, des tunnels, des digues ainsi que rien de moins que 40 fontaines qui vaudront d'ailleurs le nom de Kırkçeşme à ce projet. Les travaux nécessaires démarrent en 1554 et vont durer une dizaine d'années.

               La particularité de l'aqueduc d'Eğri réside dans l'angle qu'il forme

Les galeries, d'une largeur de 50-55 cm et d'une hauteur de 175 cm, avec un accès tous les 30 ou 40 mètres, ont été conçues de manière à permettre le passage aux employés chargés d'assurer la maintenance et la réparation du réseau.

Les eaux d'Alibey et de Kağıthane étaient stockées dans de nombreux réservoirs disséminés dans la forêt de Belgrade, d'une superficie de 13 000 hectares durant l'Empire ottoman. Elles étaient transmises en ville via les aqueducs, passant ensuite dans des canaux de distribution situés aux quatre coins de la ville, puis de là distribuées dans les fontaines, puits, bains publics et palais.

                                                     Sur l'aqueduc d'Eğri

Les installations conçues par Sinan étaient aussi fiables que celles réalisées aujourd'hui au moyen d'instruments modernes et même, durant les mois les plus secs de l'année, le système Kırkçesme, avec un débit de 4,200 m3/jour, pouvait ravitailler les 158 emplacements existants à Istanbul.

L'aqueduc d'Eğri, appelé aussi kovuk kemer ou kırık kemer, tient ses différentes appellations de l'angle qu'il forme à l'une de ses extrémités.

D'une hauteur de 35 mètres et d'une longueur totale de 342 mètres (216 m sur la partie la plus longue et 126 m après l'angle), il a été construit sur trois étages dont seuls deux sont visibles sur la partie traversée par la route qui dessert Kemerburgaz.

Il est aisé de grimper sur l'édifice et de parcourir l'intérieur des arches supérieures, permettant ainsi d'avoir une vue de celui-ci qui fait un angle de presque 90 degrés.

Une séquence du film "Malkoçoğlu ve Cem Sultan" datant de 1969 a d'ailleurs été tournée sur cet aqueduc.

                                 Ambiance particulière sur l'aqueduc d'Eğri

A l'autre bout de l'ouvrage se trouve aujourd'hui l'usine de fabrication des eaux Hamidiye qui embouteille depuis 1979 les eaux de source rendues potables en 1902.

             L'usine d'embouteillage des eaux de source Hamidiye vue du haut de l'aqueduc d'Eğri

L'aqueduc d'Eğri n''est plus en fonction aujourd'hui, remplacé par des pipelines d'alimentation plus actuels.

Les pavillons d'Ihlamur se trouvent à Beşiktaş tout en haut de l'avenue Ihlamurdere. Certaines sources évoquent l'existence sur ce même emplacement d'un palais ayant appartenu à un certain Hüseyin Efendi au début du XVIIIème siècle, d'autres citent deux palais construits à la même période. Ce secteur, à l'époque entouré de bois, était un lieu de plaisance particulièrement apprécié, avant d'être transformé en jardin impérial.

Les premiers édifices ont été détruits et les deux pavillons visibles aujourd'hui construits entre 1849 et 1855 à la demande du sultan Abdülmecid Ier par Nikogos Balyan, un des membres de la célèbre famille d'architectes impériaux d'origine arménienne.

                    Les jardins impériaux et au fond le pavillon de Maiyet

Ihlamur est composé de deux ravissantes petites résidences estivales, le Pavillon de Merasim - pavillon des Cérémonies - et celui de Maiyet, le pavillon de l'Intendance. Le premier est destiné à recevoir des invités de marque. Le poète français Lamartine qui fut l'un d'entre deux, fait d'ailleurs état de son désappointement quant à la "simplicité" du cadre dans lequel se fait la première rencontre avec le souverain ottoman en 1846, alors qu'existe un seul et minuscule palais.

Cet ami des Turcs du sultan Abdülmecid, écrit dans ses mémoires ce qui suit, en évoquant Ihlamur et son voisinage : "Nous pourrions être dans une forêt en Suisse, sur des domaines soigneusement entretenus par un fermier. Nous entendons l'eau rouler sur des cailloux, des oiseaux gazouillant dans les feuilles. Mais à part ça, aucun mur, aucune clôture, pas un homme, ni une demeure, ni un abri... il n'y a rien qui ressemble à un palais."

                                             Le pavillon de Merasim

Un escalier baroque permet d'accéder au pavillon de Merasim dont les trois pièces sont ouvertes de nos jours aux visiteurs.

                                        Grimpons cet escalier pour la visite des lieux

Les plafonds retiennent particulièrement l'attention.  Deux d'entre eux sont revêtus de feuilles d'or à foison et l'un est orné de dessins de paysages.

Hormis les tapis et tentures qui viennent de la célèbre ville turque de Hereke, des meubles de style occidental et des lustres en cristal de Bohême complètent la décoration.

                      Un des salons d'Ihlamur Kasrıları à Beşiktaş, Istanbul

Les porcelaines qui ornent les différentes cheminées sortent tout droit des fours de la proche fabrique impériale de porcelaine de Yıldız. Tout ici fait penser à une miniature de Dolmabahçe ainsi qu'à la puissance du sultan.

Autre détail moins visible mais unique en son genre à l'époque, c'est le seul bâtiment ottoman qui abrite un placard mural dans lequel est caché la conduite d'évacuation des eaux pluviales...

Le Pavillon de Maiyet possède une architecture plus modeste, celui-ci étant à l'époque réservé à la cour du sultan et aux femmes du harem.  Aujourd’hui, c'est un élégant café qui permet de profiter de cette oasis de fraîcheur au cœur même de la ville. Il peut aussi accueillir des réceptions privées.

                    Le pavillon de Maiyet d'Ihlamur Kasrıları à Beşiktaş

Au 19ème siècle Ihlamur prend son nom des tilleuls situés dans le jardin, ces grands arbres, éléments indispensables des jardins turcs traditionnels.

Un bassin de style baroque agrémenté de petites statues de lions  est entouré de massifs de roses ainsi que de magnolias.

                               Les jardins impériaux d'Ihlamur Kasrıları

Après la mort d'Abdülmecid Ier, Ihlamur sera utilisé par les sultans Abdül Aziz et Mehmet V comme lieu de détente.  Abdül Aziz organise d'ailleurs dans les jardins des concours de lutte - auxquels il participe - et des affrontements de coqs et de béliers.

Après l'abolition du sultanat et du califat, les bâtiments reviennent à la Municipalité d'Istanbul et accueillent en 1951 le Tanzimat Müzesi - le Musée de l'ère des Réformes - après une longue période de fermeture.

Transféré à la Grande Assemblée Nationale Turque en 1966, les  pavillons d'Ihlamur sont  classés dans la liste des palais nationaux et ouverts en 1987 au public comme palais- musée à l'issue de travaux de restauration.

Visites tous les jours sauf lundi et jeudi

De 9 h à 16 h de novembre à mars et de 9 h à 17 h d’avril à octobre

Si mon premier article sur la gare de Haydarpşa, terminus des lignes ferroviaires de la rive asiatique d'Istanbul, s'intitule "Gare de Haydarpaşa - Istanbul, tout le monde descend !", depuis dimanche passé, c'est plutôt "Haydarpaşa, on ne descend plus" qu'il convient de dire.

    Mercredi 1er décembre 2010, fin de matinée, les vapur ne font plus que passer devant Haydarpaşa

28 novembre 2010 à 15 h 20, la sirène donne l'alerte. Un violent incendie vient de se déclarer au niveau du toit de la gare historique de Haydarpaşa !

Deux bateaux de la sécurité maritime, 57 véhicules et 162 pompiers venus des 4 coins de la ville sont dépêchés sur place pour finalement circonscrire les flammes après une heure et quart d'intervention.

                                   Cormorans et goélands sont toujours au rendez-vous...

Des travaux en cours au niveau du toit, composé essentiellement de bois, pourraient être à l'origine de l'incendie. La couverture de la gare a été entièrement détruite, la façade avant et les façades latérales ont subi des dommages par endroits.

Depuis, le quotidien s'est réorganisé. Les bateaux ne s'arrêtent plus devant cette figure de l'emblématique ligne Bagdad-Istanbul et les embarcadères ont été déplacés à quelques dizaines de mètres de là.

  Un peu plus loin, l'embarcadère habituel de cette ligne maritime a trouvé un nouveau port d'attache

Les départs et arrivées des trains se font dorénavant à partir de la station de Soğutluçeşme, proche du stade de Fenerbahçe.

Seuls les employés de la compagnie nationale des chemins de fer TCDD ont le droit de pénétrer dans l'enceinte des lieux.

L’horloge frontale, que tout voyageur venant par la mer ne manquait pas de voir, a cessé sa course à 15 h 17…

Lorsque mon regard l'a observée, j’ai immédiatement pensé à celles du Palais de Dolmabahçe dont le temps s’est arrêté à 9 h 05 un certain 10 novembre 1938…

De nombreux badauds s'arrêtent, comme moi, pour observer avec un oeil attristé celle vieille dame déjà centenaire qui garde tout de même fière allure malgré la souffrance endurée.

Chacun prend des photos, immortalise la bâtisse. Qu’adviendra-t-elle, quel sort lui réserve demain ?

Il reste à espérer qu’elle retrouve son aspect initial pour continuer à offrir la même image prestigieuse que par le passé !