Les fans de ski en Turquie connaissent tous le mont Uludağ (la Grande Montagne), situé à côté de la ville de Bursa, à moins de 2 h de route d'Istanbul si l'on emprunte le deniz otobüsü en direction de Müdanya.

Cette station, dont le sommet culmine à 2543 mètres d'altitude, se situe dans le parc national du même nom, dans un univers de conifères où la faune et la flore sont réputés.

                            Panorama vert et blanc dans le parc national d'Uludağ

La première neige est tombée sur les hauteurs d'Uludağ le 16 novembre dernier et la saison commence officiellement le 15 décembre 2009. A partir de cette date-là, la météorologie nationale prévoit d'abondantes chutes de neige, avis aux amateurs !

Deux téléphériques permettent d'accéder aux pistes à partir de la périphérie de Bursa. Les 18 hôtels du site accueillent les skieurs pour un week-end blanc ou quelques jours. 

                      Croisement de téléphériques dans la montée de l'Uludağ, novembre 2003  

De même, il est très agréable sur place de louer un mangal, d'acheter la viande à griller ainsi que tout l'accompagnement et de préparer ainsi son barbecue, les pieds dans la neige.

                      

La blancheur de la petite mosquée se confond avec le paysage hivernal.

La ville de Kütahya que vous avez pu découvrir à travers les différents articles publiés ces dernières semaines possède un patrimoine particulièrement conséquent.

Une autre richesse, bien moins connue du grand public, concerne ses ressources géologiques. Des extractions minières de toutes sortes sont réalisées dans 132 pays de par le monde. La Turquie est bien placée puisqu'on y trouve 60 sortes de minerais différents. La province de Kütahya représente la plus riche du pays avec 35 d'entre eux.

     
                            Une des salles du musée de la géologie de Kütahya

Le seul gisement d'alunite de Kütahya, le seul du pays, représente une réserve de  70 millions de tonnes.  D'autres sont particulièrement importants aussi, tels le plomb, le fer ou le bore (40 % des réserves de laTurquie, premier producteur mondial).

               
Le kaolin (utilisé pour la fabrication de la faïence), le manganèse, le magnésite, la calcite, le lignite, le mercure ou l'argent, entre autres, représentent ainsi une source économique de taille pour la région. 

        

Mustafa İça, maire de Kütahya, est aussi ingénieur en géologie. C'est de lui qu'est venue l'idée de transformer Şengül Hamamı, hamam construit à la fin du XVIème siècle, en un musée de la géologie, seul de ce type en Turquie.

                     
                   Mustafa İça, maire de Kütahya, lors de notre entrevue en août dernier

Ce lieu peu banal, inauguré le 25 avril 2008, permet notamment aux élèves de la ville et des environs, de découvrir les ressources qui seront peut-être demain, de près ou de loin, leur gagne-pain.

          
               Şengül hamamı à Kütahya, devenu le premier musée de géologie en Turquie

Hormis des vitrines abritant les différentes roches extraites dans la région ainsi que de nombreux produits réalisés à l'aide de ceux-ci, des tableaux  permettent de connaître un certain nombre de détails sur l'exploitation des minerais. Dans une pièce, une galerie a même été reconstituée ...

          

L'origine des lieux utilisés pour ce musée très original n'a pas été oubliée pour autant !

                   
                         Pour ne pas oublier qu'on se trouve dans un hamam...

J'ai trouvé l'idée fort intéressante d'allier un tel lieu à la connaissance des ressources cachées derrière les collines de Kütahya.

Il suffit de traverser l'avenue qui borde Dönenler cami, cette mosquée longtemps occupée par les derviches tourneurs de Kütahya  et de faire quelques pas pour atteindre l'entrée du musée archéologique de la ville.

   
                              L'entrée du musée archéologique de Kütahya

La medrese Vacidiye contiguë à l'Ulu cami - la Grande mosquée - a été construite en 1313 sous le règle d'Umur Bin Savcı, émir de Germiyan. Depuis 1965, elle abrite ce superbe musée.

  
             
De nombreuses pièces des époques mycénienne tardive, paléolithique, calcolithique, bronze, hittite, phrygienne, hellénistique, romaine, byzantine, seldjoukide et ottomane se trouvent ainsi exposées dans un décor parfaitement adapté.

 
             
Une des pièces maîtresses est sans nul doute l'impressionnant sarcophage nommé "tombeau des Amazones" de l'époque romaine, destiné à abriter les restes de Cladius Severinus et de son épouse Bérénice.

Il a été découvert en 1990 dans la nécropole située à l'ouest du site archéologique de Çavdarhisar - Aizanoi, à une soixantaine de kilomètres de  Kütahya, où ont été retrouvés d'importants vestiges de la cité antique.

L'un des premiers visiteurs de ce site, qui abrite des ruines parmi les plus remarquablement conservées de l'Asie Mineure, a été le français Alexandre de Laborde, en 1824.

 
             
Le musée a fait l'objet de deux restaurations, en 1999 et 2006. Suite à la dernière, un nombre important de vestiges découverts à Aizanoi y ont ainsi pris place.

                      
                                 Statue romaine provenant du site d'Aizanoi

Un album photos regroupant quelques autres vues des belles pièces présentées dans ce musée dont de nombreux touristes venant à Kütahya ignorent la richesse du contenu est également en ligne.


          

Kütahya évoque incontestablement une des faïences les plus réputées de Turquie, avec celle d'Iznik. C'est avant tout une ville  agréable de plus de 200 000 habitants, perchée à 930 m d'altitude dans un cadre verdoyant, dans la province du même nom, au nord-ouest de la jolie cité d'Afyon récemment visitée ensemble.

Afficher Kütahya sur une carte plus grande

Jumelée avec la ville hongroise de Pécs - également capitale culturelle européenne en 2010 au même titre qu'Istanbul - Kütahya a obtenu le 24 mars 1993 le diplôme européen délivré par la Comission de l'Environnement, de l'Aménagement du Territoire et des pouvoirs locaux du Conseil de l'Europe pour la propagation de l'idée européenne et les mérites acquis...

 
               Diplôme Européen de Kütahya accroché dans le bureau du maire de la ville

Les Phrygiens ont été les premiers habitants de Kütahya, avant que les Perses ne viennent la conquérir. Baptisée entre temps Cotiaeum par les Romains, la ville devint capitale de l'émirat de Germiyan fondé après la fin de l'émirat seldjoukide de Roum au XIIIème siècle.

La céramique, qui fait la réputation de la ville depuis le XVIème siècle, s'affiche partout, de la gare routière, aux murs revêtus de carreaux de faïence, à l'immense fontaine du centre, ornée d'un vase qui illustre bien cet art.

 
                   L'entrée de la gare routière de Kütahya, première image de la ville
             
 
                         La fontaine de Zafer Meydanı, la place de la Victoire

Au passage, un panneau - également en céramique - m'interpelle ! Il me demande si je sais qu'Evliya Çelebi est originaire de Kütahya ? Eh bien non, je ne connaissais en fait rien du plus célèbre voyageur de l'Empire ottoman né en 1611 (à Kütahya ou à Istanbul, les informations divergent) mais dont la famille est bien d'ici. 

Il est l'auteur de Seyahatname, un ouvrage en dix volumes qui regroupe toutes ses notes de voyage prises durant plus de 40 ans passés à la découverte des territoires de l'empire. 

Avant d'approfondir la visite de Kütahya les prochains jours, c'est d'abord l'ambiance et les couleurs dont je souhaite m'imprégner. Ces dernières se déclinent en bleu et blanc, en turquoise et en rouge, les couleurs les plus utiliées sur les céramiques.
  
 
        
Je ne sais encore si je vous donnerai rendez-vous devant la Tour de l'horloge, reconstruite aux alentours il y a plus de 30 ans à l'emplacement de celle érigée à la fin du XIXème siècle par le Préfet de Kütahya Fuyat Paşa...

                            
 
Si vous n'avez pas le vertige, cela peut être en haut de la forteresse de Kütahya, d'où la vue plonge sur la vieille ville qui s'étale sur le versant sud.

  
         
Pour l'instant, j'arpente encore les rues en m'arrêtant encore devant une fontaine colorée, une de plus...

                     

Il y aura de quoi visiter ensemble, mosquées, musées et ... un atelier qui perpétue cet art pluricentenaire devant lequel je m'extasie toujours.

                     

Kütahya dispose aussi d'autres richesses, cachées celles-ci, méconnues du grand public et des touristes, mais sur lesquelles je me pencherai également !

La ville d'Afyon, perchée à 1021 m d'altitude, est le chef-lieu de la province d'Anatolie Occidentale du même nom. Durant sa longue histoire qui débute environ 3000 ans avant notre ère et qui a vu passer Hittites, Phrygiens, Grecs et Romains, entre autres, elle a connu plusieurs dénominations. 

En 740, sous le règne de l'empereur byzantin Léon III, l'ancienne Acroënus devient Nicopolis, qui signifie en grec "cité de la Victoire". 

Afficher Afyonkarahisar sur une carte plus grande

Les seldjoukides lui donnent ensuite le nom de Kara Hisar, "la Forteresse Noire", ce symbole de la ville culminant à 226 m et où l'on accède par un escalier de quelque 700 marches...

                     

Un premier château est érigé là vers 1350 av. J-C. par un roi hittite, puis modifié et réaménagé au gré des conquêtes successives.

                              
Afyon signifie en turc "opium" en raison des haşhaşlı çiçekleri, les fleurs de pavots qui fleurissent abondamment dans les champs autour de la ville à la mi-juin.

Afyonkarahisar, "la forteresse noire de l'opium", est aujourd'hui plus communément appelée Afyon, même si de nombreux établissements s'y réfèrent en affichant le nom complet.

 
                    Portail du Lycée Technique des Métiers de l'Industrie à Afyonkarahisar

J'ai découvert Afyon un dimanche matin du mois d'août, cet été. La ville était encore endormie, paisible. C'est un de mes moments préférés pour partir à la découverte d'un lieu.

Quelques anciennes demeures apparaissent çà et là, au détour de certaines ruelles.

                   

Mes pas me portent vers l'İmaret Cami, la plus importante mosquée de la cité, construite entre 1472 et 1477 pour Gedik Ahmet Paşa, grand vizir de Fatih Sultan Mehmet. 

 
                                              İmaret camii - Afyon 

Elle reflète à la fois l'architecture seldjoukide, notamment par son minaret cannelé et orné de carreaux de faïence bleue, et ottomane avec les dômes de différentes tailles.

                      

L'avantage de se promener de bonne heure se transforme parfois en inconvénient. A cette heure matinale, la mosquée est encore fermée et je ne peux admirer que quelques détails extérieurs dont la décoration de la porte qui reste désespérément close.

 
          
İmaret cami fait partie d'un complexe comprenant notamment l'imaret proprement dit, c'est-à-dire l'hospice, la medrese et un hamam mixte toujours en activité.

                           İmaret hamamı, à côté de la mosquée du même nom

Pour trouver l'entrée de celui-ci, il suffit d'emprunter le petit chemin longeant l'édifice... et les rangées de serviettes séchant au soleil.

     

Je ne peux que photographier l'entrée donnant sur les différentes cabines où l'on change de tenue avant d'affronter bassin, plaque de marbre et la température ambiante des lieux.


                         
                                                       Dans l'entrée du hamam

Derrière la mosquée, le lourd portail en fer forgé de la medrese est également clos. 

Cette ancienne école coranique, transformée en musée des oeuvres islamiques en 1928 avant de devenir le siège du musée archéologique jusqu'en 1996, semble aujourd'hui avoir perdue son âme.         

     
                                           La medrese d'İmaret Camii à Afyon      

Je poursuis ma balade en m'enfonçant de plus en plus dans la vieille ville.  Des bâtisses d'un âge certain et au charme suranné se font de plus en plus nombreuses.

                                                  Dans les rues d'Afyon     

   
Un marché couvert construit en 1914, porte encore en façade quelques marques de l'Empire ottoman durant lequel il a vu le jour.

  
         
La vieille ville d'Afyon est située aux pieds du rocher abritant la forteresse. Se promener sans but précis tant dans les voies principales que les ruelles pentues est un réel plaisir.

  
        
De nombreuses maisons ottomanes en bois ont déjà fait l'objet d'une restauration réussie et d'autres attendent leur tour...

                    

Ces bâtisses de caractère possèdent une architecture pleine de charme. Une fois remises à neuf, leur esthétique n'a rien à envier à celle des belles demeures visibles à Safranbolu ou Amasya, plus connues des touristes.

      

                        Maisons traditionnelles dans la vieille ville d'Afyon
                
Demain, nous continuerons la découverte  d'Afyon et notamment de deux sites particulièrement intéressants blottis au coeur de la vieille ville.